造血干细胞是一切血细胞的祖先细胞，它最早发源于胚胎发育中的卵黄囊。造血干细胞先在卵黄囊中原位造血，继而经血流种植到肝脏，引起肝造血。胎儿出生时，造血干细胞全部转移至骨髓，引起骨髓造血，并维持终生。目前认为造血干细胞具有两种特征:1、具有自我更新或自我复制的功能，2、能够分化为各种血细胞。